L'automne est la saison parfaite pour savourer le goût doux et riche des châtaignes, et nous sommes là pour tout vous dire sur la cueillette, l'épluchage et la conservation.

Lykkers, si vous vous êtes déjà demandé comment obtenir les meilleures châtaignes, du verger à votre cuisine, ce guide est pour nous.

La cueillette naturelle des châtaignes

L'une des méthodes traditionnelles de récolte est la chute naturelle. Nous attendons que les bogues sur les arbres jaunissent et s'ouvrent, laissant les fruits tomber naturellement. Le matin, nous parcourons le verger pour les ramasser.

Pour faciliter la cueillette, il est utile de désherber, d'ameublir le sol et d'aplanir le terrain avant la chute des fruits. Cette préparation, souvent appelée « préparation du sol du verger », permet de récolter des châtaignes pleines et dodues. Parfois, secouer doucement les arbres encourage davantage de fruits à tomber, que nous ramassons ensuite et stockons temporairement dans un endroit propre et sec.

Cette méthode nous donne les châtaignes au meilleur goût et à la meilleure qualité, augmentant le rendement de 10 à 15 %. Elle évite aussi d'endommager les branches et permet une bonne utilisation de la main-d'œuvre disponible. La période principale de récolte dure environ une semaine, mais elle peut être exigeante en main-d'œuvre, et si les châtaignes tombées ne sont pas ramassées rapidement, elles peuvent sécher et perdre en qualité.

La récolte en gaulant les bogues

Une autre méthode consiste à faire tomber les bogues à l'aide d'une perche en bambou. Nous pouvons le faire en une seule fois ou par étapes. Pour une récolte unique, nous attendons qu'environ un tiers des bogues jaunissent et commencent à s'ouvrir, puis nous les gaulons. Cette méthode est rapide et économe en main-d'œuvre, mais certains fruits peuvent ne pas être pleinement mûrs, et les branches ou les feuilles peuvent être endommagées.

Pour une récolte échelonnée, nous faisons d'abord tomber les bogues jaunes et laissons les vertes jusqu'à maturité. Généralement, cela se fait tous les 2 ou 3 jours. Si nos châtaigniers mûrissent de manière inégale, l'application de dihydrogénophosphate de potassium à 0,1 % environ 10 à 15 jours avant la récolte aide à synchroniser la maturation. Cette approche est idéale pour les vergers dispersés ou de grande taille, ou les zones où les ravageurs comme les rongeurs rendent la collecte naturelle moins réalisable.

Éplucher les châtaignes

Les châtaignes ont trois couches de coque. La coque extérieure épineuse est très coupante. Les châtaignes fraîchement récoltées sont souvent vertes et difficiles à éplucher. Nous appuyons généralement sur un côté avec notre pied et utilisons des ciseaux ou un outil pointu pour ouvrir la bogue. Une autre méthode consiste à taper doucement sur la tige avec le dos d'une serpe pour la fendre.

La deuxième couche de coque est plus facile à enlever. Nous pouvons faire une petite entaille à la base et éplucher le fruit à la main. La peau intérieure s'enlève plus facilement juste après la récolte, mais avec le temps, elle colle. Faire bouillir brièvement les châtaignes dans l'eau aide à retirer cette pellicule sans changer la couleur du fruit. Si nous cuisons les châtaignes directement dans des ragoûts, les pré-bouillir facilite l'épluchage, bien que la saveur puisse être légèrement moins riche.

Conserver les châtaignes

Il existe plusieurs façons de conserver les châtaignes, principalement par séchage ou conservation à l'état frais.

- Pour le séchage, les châtaignes peuvent être séchées au soleil, à l'air libre, ou cuites puis séchées. Cela évite la pourriture et les parasites, mais les fruits deviennent très durs.

- Pour la conservation à l'état frais, la congélation fonctionne le mieux. Nous plaçons les châtaignes propres et sans défaut directement au congélateur, ou nous les épluchons d'abord et les stockons dans des sacs hermétiques. Les châtaignes épluchées doivent être congelées rapidement pour éviter qu'elles ne se décolorent.

- Les méthodes traditionnelles incluent la technique du sable : nous superposons du sable de rivière propre et des châtaignes, ce qui peut les conserver jusqu'au printemps suivant. L'emballage dans la paille est une autre façon : les châtaignes sont enveloppées dans de la paille et conservées dans un endroit frais et aéré, ce qui les rend plus sucrées avec le temps.

- Nous pouvons aussi utiliser des jarres en céramique : nous plaçons les châtaignes entières et non cassées dans une jarre, scellons avec de la paille sèche et la gardons à l'envers. Lorsque nous sommes prêts à les manger, elles restent fraîches et savoureuses.

Période de maturation des châtaignes

La plupart des châtaignes mûrissent de septembre à octobre. Les variétés diffèrent légèrement, mais l'automne est généralement la saison de récolte principale. La floraison a lieu vers mai-juin, et les fruits arrivent à maturité de septembre à octobre. Certaines régions voient les châtaignes prêtes dès fin août, mais en novembre, toutes sont habituellement pleinement mûres. Manger les châtaignes en saison nous donne le meilleur goût et la meilleure nutrition.

Savourons l'automne ensemble

Lykkers, en suivant ces conseils, nous pouvons profiter de châtaignes parfaites, du verger à la cuisine. De la cueillette à l'épluchage en passant par la conservation, chaque étape garantit la meilleure saveur, texture et fraîcheur. Célébrons la saison et partageons la joie des récoltes de châtaignes avec nos amis et notre famille. L'automne a un goût plus doux quand on le savoure ensemble !