Lorsque tu fais de la photo sous l’eau, tu ne te contentes pas de capturer la beauté de la vie marine ou la sérénité des fonds marins. Tu dois aussi composer avec la physique de la lumière.

Celle-ci se comporte différemment sous l’eau, en se courbant et en se diffusant d’une manière qui peut compliquer tes prises de vue. Comprendre le phénomène de la réfraction est essentiel pour maîtriser la photographie sous-marine.

Qu’est-ce que la réfraction ?

La réfraction, c’est la déviation de la lumière lorsqu’elle passe d’un milieu à un autre — par exemple, de l’air à l’eau. Cela se produit parce que la lumière ne voyage pas à la même vitesse dans tous les milieux. Dans l’air, elle avance plus vite que dans l’eau. Quand elle pénètre dans l’eau en diagonale, elle ralentit brusquement et change de direction.

Pour un photographe sous-marin, cela signifie que l’angle d’entrée de la lumière influence fortement la façon dont les objets apparaissent à travers ton objectif. Par exemple, un poisson en eau peu profonde peut sembler légèrement décalé par rapport à sa position réelle, à cause de la déformation causée par la surface de l’eau.

Comment la réfraction affecte-t-elle la photo ?

La réfraction a plusieurs impacts sur la photographie sous-marine : distorsion, perception de la profondeur, difficulté de mise au point et modification des couleurs. Prendre conscience de ces effets permet d’ajuster sa technique.

Distorsion et perception de la profondeur : La réfraction fait paraître les objets plus gros et plus proches qu’ils ne le sont. C’est particulièrement visible près de la surface. Un poisson situé à 1,5 mètre peut sembler à seulement 90 cm, ce qui perturbe l’évaluation de la distance.

Problèmes de mise au point : Puisque la lumière est déviée, le point de netteté perçu par ton objectif ne correspond pas toujours à la réalité. Cela est accentué avec les objectifs grand angle. Pour éviter les flous, il est souvent préférable de passer en mise au point manuelle ou d’ajuster précisément ta profondeur de champ.

Changement de couleur : L’un des défis les plus connus en photo sous-marine est la perte de certaines couleurs. En plongeant, les longueurs d’onde rouges disparaissent en premier, suivies par les oranges et les jaunes. Résultat ? Une dominante bleutée ou verdâtre, surtout en profondeur, qui rend les images moins vives.

Comment compenser la réfraction ?

Même si la réfraction pose des défis, plusieurs techniques permettent d’obtenir des images plus nettes et colorées.

Choisis le bon objectif : Un objectif grand angle est souvent idéal. Il permet de capter une scène plus large et réduit les effets de distorsion liés à la courbure de la lumière à la surface.

Privilégie les eaux peu profondes : Plus tu es proche de la surface, moins la réfraction est marquée. En eau peu profonde, la lumière subit moins de déformations, ce qui améliore la clarté. En profondeur, compense avec un éclairage artificiel.

Utilise la balance des blancs manuelle : La réfraction modifie les couleurs capturées. En réglant toi-même la balance des blancs (ou en utilisant un gris neutre sous l’eau), tu restaures les teintes naturelles et retrouves les nuances perdues.

Ajoute un flash ou un strobe : Puisque la lumière rouge s’absorbe rapidement, un éclairage artificiel restitue les tons chauds. Un strobe bien placé ravive les rouges et oranges, équilibrant l’image sans surcharger de bleu.

Joue sur les angles d’éclairage : L’angle d’entrée de la lumière, naturelle ou artificielle, influence fortement la réfraction. En orientant ton flash directement vers le sujet ou en changeant ton point de vue, tu limites la diffusion de la lumière et réduis les reflets indésirables.

Le rôle de l’eau dans la réfraction

L’eau est un milieu hautement réfléchissant, et la clarté de l’eau joue un rôle clé. Plus l’eau est trouble, plus la lumière se disperse, augmentant la réfraction. À l’inverse, dans une eau limpide, comme celle des lagons tropicaux, la lumière pénètre mieux et les couleurs restent fidèles.

En eau claire, tu remarqueras moins de décalage chromatique. Mais dans des eaux troubles ou chargées de particules, la réfraction devient plus prononcée, entraînant une perte de détails et de contraste. Adapter ton matériel et tes réglages selon la transparence de l’eau est donc crucial.

Exemple concret : shoot sur un récif corallien

Imagine que tu photographies un récif vibrant à environ 3 mètres de profondeur. La lumière du soleil filtre depuis la surface, mais les couleurs commencent déjà à s’atténuer.

Tu optes pour un objectif grand angle pour limiter la distorsion. Tu règles la balance des blancs manuellement pour garder les teintes naturelles, puis tu utilises un strobe pour illuminer les coraux et les poissons, leur redonnant vie. Grâce à ces ajustements, ton image finale est nette, contrastée et pleine de couleurs — malgré la réfraction.

À retenir

1. **Comprends l’effet de la réfraction** : elle déforme, rapproche les objets, modifie les couleurs et complique la mise au point.

2. **Adapte ton matériel** : objectif grand angle, strobe et réglage manuel de la balance des blancs sont tes alliés.

3. **Expérimente les angles** : change ta position et celle de ton éclairage pour minimiser les effets indésirables.

4. **Maîtrise ton environnement** : privilégie les eaux claires ou adapte-toi aux conditions troubles.

Avec ces astuces, tu surmontes les pièges de la réfraction et captures des images sous-marines saisissantes, fidèles à la beauté du monde océanique.

Conclusion

Comprendre comment la lumière se comporte sous l’eau est fondamental pour réaliser des photos nettes, colorées et bien composées. En maîtrisant la réfraction, en adaptant ton équipement, en testant différents angles et en respectant les conditions du milieu, tu peux transformer chaque plongée en un véritable moment artistique.

Avec un peu de préparation et beaucoup de pratique, tes photos refléteront toute la richesse et la magie du monde sous-marin.