Avez-vous déjà réfléchi à savoir si acheter des produits locaux est toujours le choix le plus écologique ?

La durabilité dans la production alimentaire consiste à réduire au minimum l’impact environnemental tout en préservant les avantages économiques et sociaux.

Alors que les inquiétudes climatiques s’intensifient, de nombreux consommateurs se demandent : dois-je privilégier les aliments locaux ou importés pour réduire mon empreinte carbone et soutenir une planète plus saine ? La réponse, il s’avère, n’est pas toujours simple.

L’attrait des produits locaux

Les produits locaux désignent ceux cultivés, élevés ou fabriqués près du lieu de consommation, souvent à moins de quelques centaines de kilomètres. Les bienfaits des aliments locaux sont largement mis en avant : ils soutiennent les agriculteurs et l’économie locale, réduisent les émissions liées au transport, et offrent souvent des produits plus frais et de saison.

Beaucoup pensent qu’acheter local équivaut automatiquement à une empreinte carbone plus faible. Après tout, un aliment transporté sur des milliers de kilomètres en avion ou en cargo semble clairement pire qu’un produit provenant d’une ferme voisine. Les produits locaux impliquent aussi généralement moins d’emballages, ce qui contribue à réduire les déchets.

Une réalité cachée : le transport n’est pas tout

Même si les émissions liées au transport comptent, elles ne représentent souvent qu’une petite partie des émissions totales d’un aliment. Selon des recherches du Food Climate Research Network, le transport représente environ 6 à 10 % des émissions de gaz à effet de serre d’un produit alimentaire typique.

La majeure partie des émissions provient en réalité des étapes de production : utilisation d’engrais, gestion des sols, élevage d’animaux.

Cela signifie qu’un aliment importé mais produit de manière efficace et peu émettrice peut parfois avoir une empreinte carbone inférieure à celle d’un produit local fabriqué intensivement ou de façon inefficace.

Les aliments importés : avantages et coûts environnementaux

Les produits importés, surtout lorsqu’ils proviennent de régions au climat optimal, peuvent être cultivés avec moins d’intrants artificiels comme le chauffage, l’éclairage ou l’irrigation. Par exemple, des tomates produites dans un climat méditerranéen chaud et acheminées vers un pays du nord peuvent avoir un impact environnemental global moindre que des tomates cultivées localement sous serre chauffée.

Cependant, les aliments transportés par avion ont des émissions très élevées en raison de la consommation de carburant, et doivent donc être évités si l’on vise la durabilité. Le fret maritime, bien que plus lent, est nettement plus efficace énergétiquement par kilogramme transporté.

Les aliments importés élargissent aussi le choix des consommateurs, permettant une disponibilité toute l’année de fruits et légumes variés, ce qui peut favoriser une alimentation équilibrée.

Saisonnalité et méthodes de production

La saisonnalité joue un rôle clé. Manger des fraises de saison produites localement a généralement une empreinte plus faible que d’en importer de loin. Mais en dehors de la saison, la production locale peut dépendre de méthodes énergivores, comme les serres chauffées, dont les émissions peuvent dépasser celles liées au transport d’alternatives importées.

En outre, les méthodes de production varient énormément. L’agriculture biologique ou régénérative a tendance à générer moins d’émissions et à améliorer la santé des sols, qu’elle soit locale ou importée. L’agriculture conventionnelle peut être plus carbonée, mais produire davantage par unité de surface.

Emballages et gaspillage alimentaire

L’emballage est un autre facteur souvent sous-estimé. Les aliments importés nécessitent souvent plus d’emballages et de réfrigération, augmentant les déchets et la consommation d’énergie. À l’inverse, les produits locaux vendus sur les marchés ou sans emballage réduisent l’usage du plastique.

Le gaspillage alimentaire est un enjeu crucial. Acheter uniquement ce dont on a besoin et bien conserver les aliments permet de réduire les émissions bien plus efficacement que de simplement choisir local plutôt qu’importé.

Durabilité économique et sociale

La durabilité ne concerne pas seulement l’environnement, mais aussi le soutien aux communautés. Acheter local aide les agriculteurs, préserve les paysages ruraux et maintient les traditions alimentaires. Cela peut aussi renforcer la sécurité alimentaire en réduisant la dépendance aux chaînes d’approvisionnement mondiales, souvent vulnérables aux perturbations.

Les aliments importés soutiennent quant à eux les économies étrangères et peuvent améliorer les conditions de vie dans les pays en développement, surtout lorsqu’ils sont échangés selon des principes de commerce équitable. Soutenir une approvisionnement éthique fait partie intégrante d’une consommation durable.

Comment faire des choix alimentaires plus durables ?

Alors, comment décider ce qui est le mieux ? Voici quelques conseils pratiques :

• Privilégiez les produits locaux de saison, quand ils sont disponibles et abordables.

• Évitez les produits transportés par avion, surtout les fruits et légumes exotiques hors saison.

• Choisissez des aliments issus de méthodes agricoles durables, qu’ils soient locaux ou importés.

• Réduisez le gaspillage en planifiant vos repas et en conservant correctement les aliments.

• Achetez auprès de sources fiables qui valorisent le commerce équitable et la responsabilité environnementale.

• Pensez à toute la chaîne d’approvisionnement, pas seulement à la distance parcourue.

Avis d’experts et enseignements scientifiques

Selon une étude publiée dans The Journal of Cleaner Production, l’empreinte carbone d’un aliment dépend bien plus des systèmes de production que du transport. Les auteurs recommandent de se concentrer sur des pratiques agricoles durables, combinées à une sensibilisation des consommateurs à la saisonnalité et à la réduction des déchets.

Le Sustainable Food Trust souligne que les systèmes alimentaires locaux renforcent la résilience des communautés et réduisent les « kilomètres alimentaires », mais doivent être équilibrés avec des méthodes de production efficaces.

Votre rôle de consommateur conscient

En fin de compte, il n’existe pas de solution unique. La meilleure approche consiste à allier connaissance et action : soutenir les agriculteurs locaux quand c’est possible, accueillir les importations responsables, et garder le gaspillage sous contrôle.