Un soir calme en Arizona, un homme traversait la rue quand un véhicule en test autonome l’a heurté. La voiture, appartenant à une entreprise de covoiturage et en mode conduite autonome, n’a pas freiné. Aucune intervention humaine. Une vie perdue en 2018.

Aujourd’hui, les voitures sans conducteur refont la une de l’actualité. Certains y voient l’avenir. D’autres, des machines imprévisibles roulant sur les autoroutes. Alors, où en est-on vraiment ? Peut-on faire confiance aux voitures autonomes en 2025… et au-delà ?

Plongeons dans ce qui fonctionne, ce qui échoue, et ce que cela signifie réellement pour nous — les gens ordinaires qui gardent encore les mains sur le volant.

Que signifie vraiment « sans conducteur » ?

Tous les « véhicules autonomes » ne se valent pas. La Society of Automotive Engineers (SAE) définit six niveaux d’autonomie :

1. Niveau 0 – Aucune automatisation : Le conducteur contrôle tout à tout moment.

2. Niveau 1 – Assistance au conducteur : Aide basique, comme le régulateur de vitesse adaptatif.

3. Niveau 2 – Automatisation partielle : La voiture peut diriger et freiner, mais le conducteur doit surveiller en permanence.

4. Niveau 3 – Automatisation conditionnelle : Le véhicule peut conduire seul dans certaines conditions, mais un humain doit être prêt à reprendre le contrôle.

5. Niveau 4 – Haute automatisation : Conduite entièrement autonome dans des zones spécifiques (ex. navettes sur parcours fixes).

6. Niveau 5 – Automatisation complète : Plus de volant, plus d’intervention humaine nécessaire.

La plupart des voitures vendues aujourd’hui sont au niveau 2 ou 3. On n’est donc pas encore dans l’ère des Jetsons — pas encore.

Pourquoi tant de méfiance ?

Malgré des années de développement et des milliards investis, le public reste profondément sceptique sur la sécurité — et pour cause.

1. L’imprévisibilité du monde réel : Aucun algorithme ne peut tout prévoir. Un enfant qui court après un ballon, un chantier soudain, un agent qui fait un signe de la main… L’IA peine encore avec les subtilités.

2. Bugs logiciels et pannes système : Comme toute technologie, les systèmes autonomes peuvent planter, buguer ou mal interpréter un panneau. Sauf qu’ici, les erreurs mettent des vies en jeu.

3. Responsabilité floue : Si une voiture autonome cause un accident, qui est responsable ? Le constructeur ? Le développeur du logiciel ? Le passager ? Les cadres juridiques peinent à suivre.

Une étude de 2023 du Pew Research Center révèle que 63 % des Américains se disent mal à l’aise à l’idée de monter dans un véhicule entièrement autonome — même s’il a passé tous les tests réglementaires.

Les avantages des voitures sans conducteur

Malgré les craintes, les véhicules autonomes offrent un potentiel énorme — surtout dans des contextes bien maîtrisés.

1. Moins d’erreurs humaines : Selon la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), plus de 90 % des accidents sont causés par une erreur humaine. Une voiture autonome ne téléphone pas, ne s’endort pas, ne s’énerve pas.

2. Plus de mobilité : Les personnes âgées ou à mobilité réduite pourraient retrouver une indépendance totale, sans dépendre de tiers.

3. Moins de bouchons et d’émissions : L’IA peut optimiser les flux de circulation et les itinéraires bien mieux qu’un humain. Moins d’embouteillages, une consommation plus intelligente.

Le vrai potentiel se situe dans des environnements contrôlés — navettes sur parcours fixes, robots de livraison en zone fermée — pas dans le chaos des rues urbaines.

Quand les voitures autonomes échouent

Soyons concrets. Voici trois incidents réels qui posent des questions cruciales :

Accident d’Arizona (2018) – Les capteurs de la voiture ont détecté le piéton, mais n’ont pas correctement identifié la menace. Un conducteur de secours était présent, mais distrait.

Accidents liés à l’Autopilot – Plusieurs collisions ont eu lieu quand des conducteurs ont trop fait confiance à l’Autopilot, pensant qu’il était entièrement autonome. Ce n’est pas le cas.

Problèmes des robotaxis Cruise (San Francisco, 2023) – Une série d’incidents, dont des voitures bloquant des secours, a poussé la ville à suspendre temporairement les permis de robotaxis.

Ces événements montrent que, même si la technologie fonctionne bien en conditions idéales, elle échoue sous pression — et cela peut être fatal.

Et maintenant ?

Nous ne sommes pas encore à un stade où les voitures peuvent gérer en toute sécurité la complexité des environnements humains — surtout en trafic mixte. Les véhicules autonomes excellent avec les règles, pas avec les exceptions. Or, la route est pleine d’exceptions.

Pourtant, les constructeurs avancent. Les entreprises continuent d’affiner leurs systèmes grâce aux données du monde réel, promettant chaque année de meilleures performances. Mais même elles reconnaissent que la conduite autonome pour tous n’est pas pour demain.

Comment rester en sécurité pendant que la technologie évolue ?

Voici comment les conducteurs ordinaires peuvent garder le contrôle à mesure que l’autonomie progresse :

Connaissez les limites de votre voiture – Ne supposez pas qu’elle est plus intelligente qu’elle ne l’est. Lisez le manuel.

Restez vigilant, toujours – Même en mode semi-autonome, vous êtes le plan B. Mains sur le volant, yeux sur la route.

Exprimez-vous sur la sécurité – Si vous testez ou utilisez un service autonome, signalez tout comportement anormal. Votre retour compte.

Soutenez la réglementation – La technologie seule ne suffit pas. Il nous faut des lois strictes, de la transparence sur les tests, et des cadres clairs de responsabilité en cas d’accident.

Peut-être qu’un jour, nous pourrons dormir pendant que notre voiture nous emmène à l’autre bout du pays. Mais aujourd’hui ? Cette confiance n’est pas encore méritée. La technologie progresse, c’est certain. Mais la confiance ne se gagne pas avec des promesses ou du marketing — elle se construit par une sécurité prouvée, jour après jour, dans le monde réel.

Lykkers, si demain une voiture sans conducteur s’arrêtait devant chez vous — sans volant, sans chauffeur — monteriez-vous ? Ou préféreriez-vous attendre qu’elle fasse ses preuves un peu plus ?

Votre réponse en dit long sur l’avenir que nous voulons. Continuons d’en parler.