Si vous êtes comme beaucoup de parents qui trouvent le baseball trop compliqué à suivre, ne vous inquiétez pas – vous n’êtes pas seul. Certains nous disent souvent qu’ils n’arrivent tout simplement pas à comprendre ce sport.

Pourtant, si l’on regarde d’où vient le baseball et pourquoi il est si populaire aux États-Unis, il devient évident que les Américains n’apprécient pas particulièrement les sports excessivement compliqués. Par exemple, beaucoup se plaignent du football, sans comprendre pourquoi des joueurs courent en short derrière un ballon.

Mais voici la clé : aucun sport n’est vraiment difficile une fois qu’on l’a vu en action. Il suffit de l’aborder étape par étape, en le décomposant.

Décomposer les bases : les éléments essentiels

Un match de baseball dure neuf manches. Donc, si vous comprenez comment fonctionne la première manche, vous serez capable de suivre toutes les autres. C’est un peu comme comprendre la structure de base d’une chanson — une fois que vous avez saisi le premier couplet, le reste suit plus facilement.

Voici un exemple de tableau de score montrant comment les points sont mis à jour. Chaque fois qu’un joueur réussit à parcourir tous les buts et à revenir à la maison, cela compte comme un « run » (point). Ces points sont ajoutés sous la catégorie « RUNS » sur le tableau.

Chaque manche est divisée en deux parties. L’équipe locale défend d’abord pendant la première moitié (le « top »), tandis que l’équipe visiteuse attaque. Puis elles échangent lors de la deuxième moitié (le « bottom ») — l’équipe locale attaque, et l’autre défend. Donc, pour comprendre n’importe quelle manche, concentrez-vous sur sa première moitié.

Le jeu commence par le lanceur qui envoie la balle. Pour comprendre ce qui se passe, il suffit de vous concentrer sur le duel entre le lanceur et le batteur pendant toute cette demi-manche.

Échauffement : Avant le match

Prenons un match précis pour illustrer le processus. Nous allons analyser le Game 7 des World Series MLB 2017 entre les Los Angeles Dodgers et les Houston Astros. Le stade des Dodgers est un immense espace situé en bordure du centre-ville de Los Angeles, rappelant un amphithéâtre romain.

Avant le début du match, les diffuseurs montrent souvent des interviews des deux entraîneurs-chefs. Au baseball, l’entraîneur-chef est appelé "manager", tandis que les autres rôles comme entraîneur offensif, défensif ou des lanceurs portent le nom de « coaches ». Tous portent la même tenue que les joueurs — rien à voir avec les vestes-cravates qu’on voit au football américain ou au basket-ball.

Le premier lancer et les bases du jeu

Passons maintenant à la partie excitante : le jeu lui-même ! Après les cérémonies pré-match, le premier lancer est effectué, marquant officiellement le début du match. Dans ce cas précis, on voit deux légendes des Dodgers, âgées de 91 et 81 ans, effectuer les premiers lancers symboliques. C’est une tradition courante au baseball que d’avoir des célébrités, des athlètes ou des figures locales jeter le premier ballon du match.

Une fois le jeu lancé, le lanceur envoie la balle vers le batteur, et ce dernier a trois chances de frapper dans la zone de strike. S’il rate trois fois, il est éliminé ("out"). S’il réussit à frapper la balle, l’équipe adverse peut tenter de la rattraper ou de la relayer au bon but pour sortir le coureur. Après trois sorties, la manche est terminée et les équipes changent de rôle entre attaque et défense.

Le lanceur partant pour les Dodgers dans ce match est Yu Darvish, un joueur japonais d’origine iranienne qui a eu une carrière impressionnante. Avant le début du match, ses statistiques des séries étaient affichées. Une statistique clé est celle des « Innings Pitched (IP) », indiquant combien d’innings un lanceur a joué. Par exemple, « 1 2/3 IP » signifie qu’il a fait face à quelques batteurs mais a été remplacé avant de terminer deux manches complètes.

La formation et le déroulement du jeu

Au fur et à mesure du match, on découvre la liste des joueurs des Astros — chacun des neuf joueurs prendra son tour pour frapper. Au baseball, chaque équipe a un ordre de passage au bâton fixe décidé avant le début du match. Les trois premiers joueurs sont généralement les plus fiables.

Le tableau de score affiche le compte actuel de balles et de strikes. La vitesse du lancer ainsi que le nombre total de lancers sont également visibles, vous donnant une mise à jour en temps réel. Par exemple, si un lanceur envoie une balle à 95 mph, cette information apparaît à l’écran.

L'attaque et la défense : un jeu de stratégie

À mesure que le match avance, chaque équipe tente de marquer des points en frappant la balle et en parcourant les buts. Au baseball, il faut prêter attention à des actions comme les bases volées (quand un joueur avance sans coup de batte) ou les sacrifices stratégiques (quand un batteur frappe volontairement pour faire avancer un coureur).

Par exemple, dans ce match, le premier batteur des Astros frappe un double et atteint le deuxième but. Ensuite, suite à une erreur défensive, le coureur avance au troisième but. Le jeu est plein de ces moments stratégiques et techniques. À un moment donné, le batteur frappe une balle, et un coureur vole le troisième but, se rapprochant du point marqué.

Les stats importantes à surveiller

En vous familiarisant davantage avec le jeu, gardez un œil sur des statistiques clés comme le « RBI » (Runs Batted In), qui indique combien de points un batteur a permis de marquer grâce à ses coups. Vous verrez aussi des données comme le « HR » pour home runs, montrant à quel point le batteur réussit à envoyer la balle hors du terrain pour un point automatique.

Une autre statistique amusante est le « Strikeouts » (K), qui montre combien de fois un batteur rate la balle et est retiré sur trois prises.

Pour conclure : l’essence du baseball

En résumé, une fois que vous maîtrisez les modules clés d’un match de baseball, tout devient bien plus simple. Un match de baseball n’est qu’une série de mini-duels entre le lanceur et le batteur, chaque équipe cherchant à maximiser ses points tout en limitant les opportunités adverses.

Chaque équipe dispose de 27 sorties au total dans un match, et l’objectif est d’utiliser ces sorties intelligemment pour marquer le plus de points possible. La réussite d’une équipe dépend de sa capacité à atteindre les buts, faire avancer les coureurs et marquer quand c’est possible. Pendant ce temps, la défense essaie d’empêcher les points en retirant les batteurs.

À la fin du match, si vous avez compris ces principes de base, vous pourrez regarder chaque manche tranquillement et entrer dans le rythme du jeu. Avec le temps, vous vous sentirez plus à l’aise, et le baseball n’aura plus de secrets pour vous.

Prêt à vivre les neuf manches en entier ? J’espère que cette explication vous a aidé à mieux comprendre. Avec un peu de pratique, vous pourrez profiter pleinement de chaque lancer, chaque swing et chaque action. Profitez du jeu !