Lorsque nous voyons une voiture de course jaune élégante dévaler la piste, il est facile d’être captivé par son design, sa vitesse et ses performances. Cependant, ce qui passe souvent inaperçu est l’un des aspects les plus critiques de la conception d’une voiture de course : la structure du plancher et la garde au sol.

Contrairement à ce qu’il pourrait sembler, la garde au sol d’une voiture de course, en particulier d’un véhicule de course haute performance, est bien plus basse qu’il n’y paraît à l’observateur occasionnel.

La garde au sol fait référence à la distance entre le bas de la voiture (le châssis ou le soubassement) et la surface de la route. Cette mesure joue un rôle essentiel dans la détermination de la façon dont un véhicule interagit avec la piste.

Pour les voitures de tous les jours, une garde au sol plus élevée est généralement bénéfique pour faire face aux surfaces rugueuses, aux ralentisseurs et aux terrains accidentés. Cependant, dans le monde de la course, c’est l’inverse qui se produit. Les voitures de course sont conçues avec une garde au sol considérablement réduite pour améliorer la vitesse, la stabilité et les performances.

Lorsque vous regardez une voiture de course comme l’emblématique voiture de Formule 1 jaune, il peut sembler que sa garde au sol est modérément élevée. Il s'agit toutefois d'une illusion visuelle provoquée par son design aérodynamique et la hauteur de sa carrosserie par rapport aux pneus.

En réalité, la voiture se trouve à quelques millimètres au-dessus de la piste, et les parties visibles de la carrosserie exagèrent souvent la distance perçue par rapport au sol.

Par exemple, certaines voitures de course peuvent avoir une garde au sol aussi basse que 25 à 30 millimètres (environ un pouce). Ce petit espace est essentiel pour maintenir des performances aérodynamiques optimales tout en évitant de frotter le fond sur la piste.

Il existe plusieurs raisons pour lesquelles les voitures de course, y compris les jaunes flashy que nous voyons sur la piste, sont conçues avec une garde au sol aussi basse :

Efficacité aérodynamique : les voitures de course sont conçues pour fendre l'air avec une résistance minimale. Une garde au sol plus basse réduit la quantité d'air qui circule sous la voiture, ce qui réduit la traînée. Une traînée moindre permet à la voiture d'atteindre des vitesses plus élevées plus efficacement.

Le soubassement de la voiture est souvent conçu avec des diffuseurs, qui accélèrent l'air lorsqu'il passe en dessous, créant un effet d'aspiration qui tire la voiture vers le sol. Ce phénomène, connu sous le nom d'effet de sol, améliore l'adhérence et la stabilité.

Augmentation de l'appui : lorsque la voiture est plus proche du sol, la pression de l'air sur le dessus de la voiture devient supérieure à la pression en dessous. Cette différence de pression crée un appui, qui pousse essentiellement la voiture sur la piste.

L'appui aérodynamique augmente la traction, permettant aux pneus de mieux adhérer à la route, en particulier dans les virages à grande vitesse. Il empêche la voiture de décoller ou de perdre le contrôle dans les virages serrés, garantissant une stabilité maximale même à des vitesses extrêmes.

Maniabilité améliorée : un centre de gravité plus bas permet une meilleure maniabilité. Les voitures avec une garde au sol élevée ont tendance à avoir plus de roulis dans les virages, ce qui les rend moins stables.

En abaissant le centre de gravité de la voiture, les voitures de course maintiennent une meilleure adhérence sur la route, ce qui permet des virages plus fluides et plus rapides.

Turbulences d'air réduites : une garde au sol basse contribue également à minimiser les turbulences sous la voiture. L'air turbulent crée une instabilité et une résistance, ce qui peut ralentir la voiture et la rendre plus difficile à contrôler.

En gardant la voiture près de la piste, le flux d'air reste plus fluide et plus contrôlé, ce qui se traduit par de meilleures performances.